`Ne jamais dire jamais!´ (16/06/2004)
Auteur de deux buts face à la Bulgarie, Larsson avait renoncé à l'équipe suédoise il y a deux ans!

LISBONNE A l'issue de la défaite de la Suède face au Sénégal en huitième de finale de la Coupe du Monde 2002 en Asie, Henrik Larsson s'était juré qu'on ne l'y prendrait plus. Las des grosses contraintes internationales auxquelles il devait faire face, le célèbre attaquant suédois du Celtic Glasgow annonça sa retraite internationale après avoir inscrit 24 buts en l'espace de 72 rencontres internationales. `C'est terminé ´, lança-t-il amèrement. `Il n'y aura plus jamais d'autre sélection pour moi. Ma famille est devenue mon unique priorité. ´

Deux ans plus tard, celui-là même qui avait annoncé sa retraite mangea tout simplement sa parole un beau soir du 29 avril 2004: `À ce moment-là, j'ai contacté Lars Lagerbäck pour lui dire que j'étais à sa disposition et que je serais très heureux de revenir en sélection pour l' Euro 2004. Lorsque j'ai décidé de me retirer, j'étais persuadé d'être dans le vrai. Je l'étais tout autant lorsque j'ai pris la décision de revenir sur mes propos... ´

Et les faits ont donné raison à celui qui a rasé ses dreadlocks de Rasta pour se mettre la boule à zéro puisqu'en l'espace d'un soir, il devint le bourreau des Bulgares en ajoutant deux buts aux cinq qu'il avait déjà inscrits lors des cinq précédentes confrontations livrées par la Suède face aux Bulgares. `Cette nation me réussit, en effet, plutôt bien ´, avoua-t-il du coin des lèvres après avoir reçu le trophée du meilleur joueur de la partie. `Mais je suis surtout simplement heureux que la Suède ait aussi bien joué... ´

Sur le premier de ses deux buts inscrits en l'espace de 120 secondes, Henrik Larsson reprenait un centre d'Erik Edman d'une spectaculaire tête plongeante. Il parvenait, ensuite, à redresser ensuite une passe de Christian Wilhelmsson pour propulser le ballon sous la barre de Zdravko Zdravkov pour le second. Il aurait d'ailleurs pu agrémenter son capital d'un but supplémentaire s'il avait converti, dans la foulée, le coup de réparation accordé à la Suède. "J'ai laissé la balle à Zlatan (Ndlr: Ibrahimovic) parce que je pense que c'est une excellente chose pour l'équipe que tous les attaquants puissent marquer", avoua-t-il à l'issue de la rencontre. `Nos trois attaquants ont trouvé le chemin des filets et c'est bien mieux ainsi. La prestation livrée en deuxième mi-temps est pratiquement parfaite et je ne me souviens pas avoir pris autant de plaisir à jouer pour la Suède... ´

Très populaire dans son pays comme en Écosse où il fut désigné, à deux reprises, meilleur joueur du championnat écossais avec le Celtic, Henrik Larsson avait été largement plébiscité par ses compatriotes pour reprendre sa place en équipe nationale. Le journal Aftonbladet organisa un véritable référendum pour lui demander de revenir sur sa décision. Résultat des courses: 110.000 signatures dont celle du chef du gouvernement et Premier Ministre suédois; Gorän Persson, et même celle du président de l'Uefa Lennart Johansson, se retrouvèrent au bas de la pétition. `Depuis la dernière Coupe du Monde, j'ai appris qu'il ne fallait dire jamais´, ajouta-t-il. `Finalement, il faut croire qu'être resté deux ans auprès de ma famille a prolongé ma carrière. J'ai tellement été bien accueilli par mes partenaires que je prends beaucoup de plaisir à les côtoyer. La camaraderie compte beaucoup pour moi... ´

Et Henrik Larsson n'a sans doute pas fini de déchirer les coeurs. Larsson a fait ses débuts en 1989 au Högaborgs BK, inscrivant 23 buts en trois ans avant de rejoindre l'équipe de sa ville natale, le Helsingborgs IF en 1992. Après avoir inscrit 34 réalisations en 31 matches, il a été transféré à la formation hollandaise du Feyenoord, avant de rejoindre le Celtic FC en 1997. Après avoir annoncé, larmes à l'oeil, son départ du Celtic après 7 ans de bons et loyaux services, 60.000 supporters écossais l'ovationnèrent à tout rompre lors de sa dernière apparition sous le maillot vert et blanc à l'occasion d'une joute amicale face au FC Séville. Le joueur avait, en effet, une fois de plus, largement contribué au doublé championnat-Coupe remporté par le Celtic. Et ce n'est certainement pas un hasard, si malgré ses 32 ans, il est encore convoité par de nombreux clubs dont les Espagnols de Villareal. Et tout porte à croire qu'il y en aura d'autres...