Un palmarès à combler
Les deux dernières participations de l'Angleterre dans une compétition internationale laissent des souvenirs mitigés. D'abord, lors de l'Euro 2000, on avait plus parlé des supporters que des joueurs. Tombés dans un groupe difficile, les Anglais avaient pourtant battu l'Allemagne mais pour sombrer ensuite face à la Roumanie et le Portugal. Bref, Beckham et sa bande étaient rentrés très tôt à la maison. Changement d'ambiance et d'atmosphère deux années plus tard en Asie pour la Coupe du monde. Une très belle Coupe du monde même pour les Anglais qui allaient être éliminés en 1/4 de finale par le Brésil 1-2 après qu'Owen eut ouvert la marque. Au premier tour, aussi dans un groupe de la "mort", ils battaient successivement le Nigéria et surtout l'Argentine ! Avant de se défaire du Danemark 3-0 en 1/8 de finale.
Pour se qualifier à cet Euro 2004, l'Angleterre a terminé première de son groupe et est restée invaincue. Le match décisif s'est joué en Turquie en octobre dernier: un 0-0 qui qualifiait les Anglais, vainqueurs 2-0 chez eux. Et si l'on excepte un math nul face à la Macédoine, l'Angleterre a réalisé le sans-faute.
Reste maintenant à voir comment le coach Eriksson va manoeuvrer avec cette pléïade de vedettes au caractère trempé. Beckham sera épié par tous les médias alors que le jeune Rooney, 17 ans, sera une attraction. Autre challenge pour le coach: trouver une parade afin de rassurer une défense orpheline de deux de ses pieds importants, dont Rio Ferdinand et Woodghate.